明智光秀はなぜ本能寺の変を起こしたのか?謎に迫る5つの説を徹底解説

天正10年（1582年）6月2日、織田信長は京都・本能寺で命を落としました。討ったのは、重臣の明智光秀です。

天下統一を目前にした主君を、光秀はなぜ裏切ったのか。その動機は、今も解き明かされていません。

会社にたとえるなら、社長を右腕の役員が突然倒したようなものです。長く組織で働いてきた方なら、光秀の胸の内に思い当たる節があるかもしれません。

本記事では、動機をめぐる代表的な5つの説を、根拠とあわせて紹介します。読み終える頃には、あなたなりの答えが見えてくるはずです。

本能寺の変は、家臣の明智光秀が主君・織田信長を討った事件です。当時の信長は、天下統一まであと一歩に迫っていました。

中国地方では、羽柴秀吉（のちの豊臣秀吉）が毛利氏と戦っていました。信長は光秀に、秀吉の援軍に向かうよう命じます。ところが、光秀は途中で京都へと進路を変えました。

6月1日の夜、光秀は約1万3千の兵を率いて丹波亀山城を出発しました。兵の多くは、攻める相手を知らされていなかったといわれます。

6月2日の明け方、明智軍は本能寺を取り囲みます。織田家の主力は各地に出陣中で、信長のそばにいたのはわずかな供回りだけでした。

『信長公記』によれば、信長は最初、家来同士のけんかだと思ったそうです。明智の軍勢だと知ると、「是非に及ばず」と答えたと記されています。

信長は燃える寺の奥で自害したとされます。ただし、遺体は今も見つかっていません。

その後、長男で跡継ぎの織田信忠も、立てこもった二条新御所で自害に追い込まれました。信忠が生き延びていれば、織田家の天下は続いたかもしれません。事件は、半日足らずで決着したのです。

光秀は、動機をはっきり書き残していません。そのため、研究者はさまざまな説を唱えてきました。ここでは代表的な5つを紹介します。

信長は光秀を人前で激しく叱り、殴ったこともあると伝えられます。徳川家康をもてなす役を、途中で外されたという話も有名です。

ただし、こうした逸話の多くは江戸時代の軍記物（史実に脚色を加えた読み物）に由来します。そのため、裏付けは弱いとみる研究者も少なくありません。

戦国時代は、力のある家臣が主君を倒す「下剋上」の世でした。光秀も天下人の座を狙った、というのがこの説です。

一方で、光秀は変の後、味方集めに苦戦しています。天下取りを周到に準備していたとは考えにくい、という反論もあります。

光秀の背後に、別の人物がいたとする説です。黒幕の候補には、朝廷や前将軍の足利義昭が挙がります。秀吉やイエズス会を疑う見方まであります。

ただ、どの候補にも決め手となる史料は見つかっていません。

光秀は、四国の大名・長宗我部元親と信長の間を取り持つ役でした。ところが信長は方針を変え、長宗我部攻めを決めます。交渉役の光秀は、面目を失う立場に追い込まれました。

2014年には、この対立を裏付ける手紙が公表されました。岡山の林原美術館が所蔵する「石谷家文書」です。これを機に、近年もっとも注目される説の一つになりました。

長年の計画ではなく、その場の判断だったとする説です。信長も信忠も、わずかな兵で京都にいました。織田家の重臣たちは、みな遠くの戦場にいます。

この状況が、光秀に決断を迫ったのかもしれません。変の後の準備不足も、この説を支える材料の一つです。

秀吉は当時、備中高松城（現在の岡山市）を攻めていました。信長の死を知ると、すぐに毛利氏と和睦します。

そして200km余りの道のりを、軍を率いて一気に引き返しました。これが有名な「中国大返し」です。6月13日、秀吉は山崎の戦いで光秀を破ります。

敗れた光秀は、居城の坂本城を目指して落ち延びました。しかし、途中の小栗栖（おぐるす）で農民らに襲われ、命を落とします。

信長を討ってから、わずか11日後のことでした。その短さから、後に「三日天下」と呼ばれるようになります。

5つの説を見てきましたが、決定的な証拠はまだ見つかっていません。光秀は変の直後、盟友の細川藤孝に書状を送っています。しかし、そこにも動機ははっきり書かれていないのです。

「敵は本能寺にあり」という名台詞も、同時代の史料には見当たりません。江戸時代の書物で広まった表現です。私たちが知る光秀像には、後から加えられた脚色も多く含まれています。

真相が一つに定まらないからこそ、本能寺の変は日本史屈指のミステリーであり続けるのでしょう。

この謎をもっと楽しむために、次の3つを試してみてください。

あなたが光秀の立場だったら、どの道を選んだでしょうか。

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