武田信玄と上杉謙信、川中島の五度の激突とは?最大の激戦・第四次の真相を徹底解説

甲斐の虎・武田信玄と、越後の龍・上杉謙信。

戦国最強とも呼ばれる2人は、信濃の川中島で5度もぶつかりました。その期間は、実に12年に及びます。それでも、はっきりとした決着はつきませんでした。

なぜ2人は、同じ場所で戦い続けたのか。最大の激戦・第四次合戦で、謙信は本当に信玄に斬りかかったのか。

本記事では、5度の合戦を一覧で整理したうえで、第四次合戦の真相に迫ります。長年張り合ってきたライバルがいる方なら、2人の関係にきっと親しみを覚えるはずです。

甲斐（今の山梨県）は山が多く、田畑が少ない国でした。信玄は豊かな土地を求め、隣の信濃（今の長野県）へ攻め込みます。

信玄は信濃の武将たちを次々と従えていきました。北信濃の村上義清らは領地を追われ、越後（今の新潟県）の謙信に助けを求めます。

謙信はこれに応え、信玄と戦う道を選びました。なお、謙信は当初「長尾景虎」と名乗り、第四次合戦の直前に上杉の家名を継いでいます。本記事では「謙信」で統一します。

謙信が上杉の家名とともに受け継いだ家紋の由来は、「戦国武将の家紋に隠された意味とは？厳選10家の由来と象徴を解説」で紹介しています。信玄の「武田菱」もあわせてご覧ください。

川中島は、千曲川と犀川にはさまれた平野です。周辺は善光寺平と呼ばれ、作物がよく実る豊かな土地でした。

信玄にとっては、信濃を治めるための要の土地です。一方の謙信にとっては、本拠の春日山城に近い場所でした。ここを信玄に取られれば、越後そのものが危うくなります。

謙信が戦った理由は、頼ってきた者を見捨てない「義」だけではありません。自分の国を守るためでもあったのです。

5度のうち、本格的にぶつかったのは第四次だけでした。ほかの4回は、にらみ合いや小競り合いで終わっています。

2人とも、正面から戦えば大きな犠牲が出るとわかっていたのでしょう。だからこそ、にらみ合いが長く続いたのです。

1561年、謙信は約1万3千の兵で、川中島を見下ろす妻女山に陣を構えました。対する信玄は約2万の兵を率い、近くの海津城に入ります。

ここで信玄が立てたとされるのが、「啄木鳥（きつつき）戦法」です。キツツキは、木の幹をつついて虫を驚かせ、飛び出たところを捕まえます。

同じように、別働隊が夜のうちに妻女山を背後から襲います。驚いて山を下りた上杉軍を、八幡原で待つ信玄の本隊が迎え撃つ。そういう作戦でした。

しかし、謙信はこの動きを見抜いていました。武田の陣から上がる炊事の煙が、いつもより多かったためと伝えられます。謙信は夜のうちに、ひそかに山を下りました。

江戸時代の学者・頼山陽は、この場面を「鞭声粛粛夜河を過る」[べんせいしゅくしゅくよるかわ（または、よるかわ）］をわたると漢詩に詠んでいます。馬に当てる鞭の音さえ立てず、静かに夜の川を渡った、という意味です。

夜が明けると、濃い霧が晴れていきます。信玄の本隊の目の前に現れたのは、いるはずのない上杉の大軍でした。

別働隊が山へ向かったため、信玄の本隊は兵が少ない状態です。上杉軍の猛攻に、武田軍は大きな被害を受けました。

昼ごろ、空の妻女山から別働隊が駆けつけます。今度は上杉軍が挟まれる形となり、謙信は兵を引き揚げました。

第四次合戦でいちばん有名なのが、謙信と信玄の一騎打ちです。

馬に乗った謙信が、ただ一騎で信玄の本陣に斬り込みます。信玄は腰掛けに座ったまま、手にした軍配（指揮に使う道具）で太刀を受け止めた、という話です。軍配には七か所、信玄の体には三か所の傷が残ったとされ、「三太刀七太刀」と呼ばれています。

ただし、この話を記した『甲陽軍鑑』も、斬りかかった武者を謙信とは断定していません。上杉側の記録では、斬りかかったのは家臣の荒川伊豆守とされています。

一方で、謙信自身が刀を振るって戦ったことは、当時の手紙からうかがえます。関白の近衛前久が、その奮戦ぶりを称える書状を謙信に送っているのです。

一騎打ちそのものは、後の時代に脚色された可能性が高いでしょう。それでも、謙信が命がけで最前線に立っていたことは確かなようです。

『甲陽軍鑑』によれば、戦死者は上杉軍が約3千4百人、武田軍が約4千6百人とされます。誇張も指摘されていますが、5度の中で飛び抜けて大きな戦いだったことは間違いありません。

勝敗については、今も見方が分かれます。前半は上杉軍、後半は武田軍が優勢で、両者ともに勝利を主張しました。ただし、川中島の周辺を押さえ続けたのは武田方です。

武田信繁（信玄の弟）：兄を支えた副将として、家臣からの信頼も厚い人物でした。第四次合戦で本隊を守って戦死します。信玄はその死を深く悲しんだと伝えられます
山本勘助：啄木鳥戦法を提案した軍師とされ、作戦失敗の責任を感じて敵陣に突入し、戦死したと伝えられます。かつては架空の人物とも言われましたが、1969年に見つかった「市河家文書」で「山本菅助」の名が確認されました
柿崎景家：上杉軍の先鋒として、真っ先に武田の本隊へ攻めかかった猛将です